Antiguidade

Três mil anos antes de Cristo surgiram no Oriente Médio as primeiras civilizações junto aos grandes rios.

Índia - A civilização cresceu junto ao rio Indo. Mil anos depois foram conquistados por povos do sudoeste da Ásia. Nas artes sabiam modelar o ouro, a prata, o cobre e o bronze. Faziam jóias com pedras preciosas, gravavam sinetes com figuras e símbolos que podiam ser usados também como moeda. Destaque para a escultura em metal.

China - Desenvolveu-se no vale do rio Amarelo. Com progresso constante em técnicas e artes, foi o primeiro grande Império no Extremo Oriente. Inicialmente não conheciam os metais, dominavam a arte da cerâmica, com desenhos coloridos em vermelho, branco e preto, ou desenhos geométricos em fundo preto. Não representavam formas humanas, animais ou plantas. Destacavam-se na feitura de seda e papéis. Recentemente foram descobertas esculturas em terracota de um exército inteiro de samurais, em tamanho real. 

Egito - Esta civilização floresceu no vale do rio Nilo. Reuniram-se em dois reinos, o do Baixo e o do Alto Egito. Foi o Império de maior duração, resistindo até o século XXX a.C.
Desenvolveram diversas artes: têxteis, cerâmica, vidro e ourivesaria, escultura, pintura de murais e arquitetura monumental. Acreditavam na imortalidade do espírito e organizavam sua sociedade em torno desse princípio.        A arte era voltada para esses preceitos de culto aos mortos, e a diversos deuses. A arte obedecia a regras fixas, que chamamos na linguagem artística de "cânones". Na pintura e na escultura as figuras femininas deveriam ter a cor mais clara (ocre) que a figura masculina (vermelho). A regra para as figuras humanas obedecem a Lei da Frontalidade, isto é, a cabeça deveria estar de perfil (de lado), assim como as pernas e os pés, os olhos e o tronco deveriam estar de frente. O tamanho das figuras também guardavam uma regra segundo sua importância, ou seja, O Faraó (Rei e representante de deuses na Terra) é o maior, seguido de sua esposa, depois dos sacerdotes, escribas, soldados, e por último o povo. O tipo de escrita dos Egípcios era hieroglífica, tinham o hábito de fazer pinturas e relevos para decorar as casas, templos e tumbas, contando estórias da família ou da pessoa homenageada. Utilizavam colunas e formas piramidais e simétricas na arquitetura. 

Mesopotâmia - Esta civilização teve seus territórios banhados pelos rios Tigre e Eufrates. Foram ocupados por diversos povos. Criaram um tipo de escrita chamada de cuneiforme por ter os sinais em forma de cunha gravados em tabuletas de argila. Na literatura, destacamos a Epopéia de Gilgamesh, herói a procura da planta da imortalidade; e o poema 'Jó Babilônico' que conta o sofrimento de um homem justo, porém perseguido por deuses. Na arquitetura, anterior aos assírios (povo invasor), quando a pedra não havia sido descoberta, as casas eram construídas por tijolos de argila cozidos ao sol, não sobrou quase nada destas construções. Depois da pedra, os palácios eram decorados com afrescos (pintura feita a base de cal), baixos-relevos, estátuas ornamentais, tijolos esmaltados em cores vivas. A temática era a caça e guerra, reis e altos personagens, mas principalmente animais. Deles herdamos a astrologia, a astronomia, a álgebra, a contagem e divisão do tempo, bem como a divisão da circunferência. Na arquitetura desenvolveram os arcos, as abóbadas e a cúpula.

Hititas - Instalaram-se no planalto da Anatólia, e chegaram às fronteiras com o Egito. Criaram o carro de guerra e de ferro. Nas artes dominavam a fundição de metais como o ouro, prata e cobre, confeccionavam artigos bélicos tais como capacetes, braceletes, escudos e armaduras.

Persas - Habitavam a região entre os montes Zagros e o Golfo Pérsico. Formados por povos indo-europeus, medos e persas, foram conquistados por Alexandre o Grande da Macedônia em 330 a.C..
Foi uma civilização que muito trocou com os Gregos, religiosamente e filosoficamente. Nas artes observamos forte influência de elementos dos egípcios e dos mesopotâmios. Em arquitetura alguns palácios foram construídos sobre plataformas e terraços como na Mesopotâmia. Dos Egípcios preservaram as colunas, touros alados com feições humanas. O interior das salas de recepções era decorado com baixos-relevos em pedra ou pintadas ao estilo dos assírios, também se usavam frisos de tijolos esmaltados em cores vivas como na Babilônia, além de objetos decorativos em ouro, prata e pedras preciosas.

• Enquanto impérios se formavam ao longo das planícies dos rios, o Mar Mediterrâneo também oferecia um cenário para grandes civilizações.

Hebreus - Chefiados por Abraão saíram da Mesopotâmia dois mil anos antes de Cristo e foram para a Palestina. Eram pastores e agricultores. Monoteístas, adoravam um único deus: Jeová. No século XVIII a.C. foram para o Egito, após se libertarem de 400 anos de escravidão por Moisés, os israelitas voltaram com ele para a Palestina. É importante ressaltar o quanto a Palestina é o berço das mais importantes religiões. Depois da religião hebraica, a Palestina viu nascer o Cristianismo, religião fundada por Cristo, e bem mais tarde, setecentos anos depois, Maomé pregou ao povo árabe outra religião, o Islamismo. A principal diferença destas religiões e todas as outras da Antiguidade é o Monoteísmo, a crença em um só deus. Este povo fazia jóias e trabalhos artesanais de tecelagem, e se destacavam no comércio. Nas artes obedeciam ao cânone de não criar imagens que representassem o que vive, respira e se move sobre a Terra, pois esta é uma criação divina. O Homem deve, portanto, respeito e devoção não copiando a obra de deus.

Cretenses - Três mil anos antes de Cristo na Ilha de Creta, no Mediterrâneo Oriental, e nas Ilhas do Mar Egeu, surgiu uma civilização denominada cretense ou Egéia, formada por povos oriundos provavelmente da Ásia Menor. Em arquitetura, os palácios reais não possuíam um estilo único e apresentavam uma estrutura complexa que os gregos chamavam "labirinto".
As esculturas são detalhadas e limita-se a estatuetas de faiança (tipo de porcelana branca e delicada), marfim, bronze ou argila. Destacam-se na pintura com delicados vasos, ou pinturas murais nos palácios. Os temas são florais, pássaros, animais de todas as espécies e cenas da vida cotidiana. O dia-a-dia dos Cretenses parece ter sido especialmente diferente das demais civilizações, parece não ter havido escravidão, nem poderio bélico. Os mais humildes tinham conforto, participavam de cultos e festas religiosas e esportivas. As mulheres participavam da sociedade, escolhendo qualquer atividade ou ocupação de sua preferência.

Fenícios - Povo semítico, que se instalou em uma estreita faixa montanhosa do litoral do Mar Mediterrâneo (hoje Líbano e Síria) em 3.000 a.C.. Artesãos hábeis trabalhavam a madeira, os metais, o marfim, jóias, cerâmicas, objetos em vidro transparentes e coloridos, tecidos tingidos com púrpura, corante vermelho escuro extraído de uma concha comum nas praias do Mediterrâneo, amúrice, e também fabricavam armas. Eram também ótimos comerciantes, ágeis em fazer contas e pesar mercadorias. Criaram o primeiro alfabeto conhecido com 22 sinais que representavam consoantes, o mesmo serviu de base para o alfabeto dos Gregos e depois aperfeiçoado pelos Romanos.

Etruscos - De origem ainda não esclarecida teriam vindo da Ásia Menor ou da região de Toscana, ou ainda das regiões Alpinas. O certo é que no século VIII a.C. se encontravam na região central da Itália e Etrúria (Toscana atual). Por acreditarem na vida após a morte construíram grandes necrópoles, cidades onde enterravam os mortos com seus pertences. Os túmulos eram simples e subterrâneos, decorados com afrescos e baixos-relevos que representavam os prazeres da vida. A arte era original e de grande beleza e expressão da realidade. Destacavam se na pintura e na escultura. Na arquitetura utilizavam arcos, pontes, arcos de triunfo, e abóbadas; estas características do Oriente mais tarde influenciarão os Romanos.

Às margens dos rios, Eufrates, Tigre e Jordão, ou nas proximidades do Mar Mediterrâneo e no Norte da África, às margens do Rio Nilo, formaram-se as primeiras civilizações. Haviam transformado seu sistema tribal em sociedades Estado. A propriedade não é mais coletiva, e os grupos são separados em classes sociais. À essa estrutura social de forte autoridade político-teocrática, trabalho servil e/ou escravo, e economia marcadamente agrícola, chamamos de modo de produção Asiático. Ou seja, é um termo econômico de cunho estruturalista, que analisa o modo pela qual a sociedade se sustenta.